Arlington, Texas, Estados Unidos.
El arranque de las semifinales de la Copa del Mundo 2026 trae consigo uno de los duelos más esperados del torneo: Francia contra España, pactado para este martes 14 de julio a la 1:00 de la tarde, hora de Honduras (GMT-6), en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El encuentro definirá al primer finalista del campeonato, pero la jornada llega cargada de polémica, y no precisamente por los equipos en cancha, sino por la designación del árbitro central: el salvadoreño Iván Barton.
La FIFA confía en Barton para la semifinal
La Comisión de Árbitros de la FIFA eligió a Iván Arcides Barton Cisneros para impartir justicia en el que será el partido más importante de su carrera. A sus 35 años, el árbitro nacido en Santa Ana, El Salvador, llegará a este encuentro como su séptima designación como juez central en Copas del Mundo, lo que lo consolida como el árbitro centroamericano con más partidos dirigidos en la historia de los Mundiales, superando la marca anterior del guatemalteco Carlos Batres, que tenía cinco.
Barton recibió el gafete FIFA en 2018 y ya había participado en tres encuentros en Catar 2022. En el Mundial 2026 ya había dirigido Turquía-Paraguay y Japón-Suecia en la fase de grupos, además del duelo de octavos de final entre Suiza y Colombia.
Le asistirán en la terna centroamericana el también salvadoreño David Morán como asistente 1 y el nicaragüense Antonio Pupiro como asistente 2, mientras que los suecos Glenn Nyborg y Mahbod Beigi completaran el equipo arbitral como cuarto árbitro y asistente de reserva, respectivamente.
La polémica se desata en redes sociales
La designación genero una reacción inmediata y contundente entre los aficionados, especialmente seguidores de La Roja española, quienes inundaron las redes sociales con expresiones de descontento. Frases como ‘nos van a robar’ y críticas sobre el historial del árbitro circularon ampliamente, reflejando la tensión que genera cualquier decisión arbitral en instancias de esta magnitud. Muchos aficionados cuestionaron si había árbitros con mayor experiencia disponibles para un partido de tan alta trascendencia.
La polémica se profundizo aún más por una confusión que se viralizo rápidamente: cuando la FIFA anuncio al equipo arbitral en sus redes sociales, utilizo únicamente emojis de banderas para identificar las nacionalidades de los árbitros. La bandera de El Salvador, con sus franjas celestes y blancas similares a las de Argentina, fue confundida por numerosos usuarios con la enseña argentina. Esto desato una nueva ola de críticas contra la FIFA, con aficionados que creyeron ver una presencia argentina en el partido de Francia, algo que ya había generado controversia en cuartos de final cuando el duelo Francia-Marruecos estuvo a cargo de una terna completamente argentina. Sin embargo, ‘Barton es salvadoreño y no argentino’, como aclararon rápidamente numerosos usuarios y medios de comunicación.
Un perfil polémico pero avalado por la FIFA
El historial de Barton en este Mundial no está exento de momentos controversiales. En el partido Turquía-Paraguay se convirtió en el primer árbitro de la historia en aplicar la llamada ‘Ley Vinicius’, expulsando al paraguayo Miguel Almirón tras revisar el VAR por haberse tapado la boca para hablar con un rival, un gesto considerado antideportivo bajo la nueva normativa. La decisión dividió opiniones a escala mundial, aunque la FIFA respaldo su actuación y continuo designándolo para partidos de alto perfil. Además, en junio admitió públicamente haber cometido un ‘error grave’ en un partido de la liga salvadoreña, un gesto de honestidad inusual entre los árbitros internacionales que también fue usado como argumento por sus críticos.
Sin embargo, los datos avalan la confianza de la FIFA. Según la plataforma especializada Refereeing World, Barton fue catalogado como el árbitro mejor calificado del Mundial 2026 tras la conclusión de los octavos de final, por encima de jueces de trayectorias más reconocidas a nivel global.
A lo largo de sus más de 300 partidos oficiales, Iván Barton acumula más de 1,400 tarjetas amarillas y 86 expulsiones directas, perfil que lo define como un árbitro de pulso firme. Su trayectoria incluye la Copa Oro, la Liga de Naciones de la CONCACAF, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y la Liga Profesional Saudí.
Un momento histórico para el arbitraje centroamericano
Más allá de la polémica, la designación de Barton representa un hito histórico para el arbitraje de la región. Que un árbitro centroamericano dirija una semifinal de Copa del Mundo es un logro sin precedentes, y tanto El Salvador como toda Centroamérica pueden mirar este momento con orgullo deportivo. Para los aficionados hondureños, la presencia de un juez de la región en un escenario tan importante es también motivo de identificación regional.
El vencedor del partido entre Francia y España enfrentara al ganador del otro duelo de semifinales entre Inglaterra y Argentina, programado para el miércoles 15 de julio en Atlanta. La gran final del Mundial 2026 esta pactada para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
