Nueva York, Estados Unidos.
Una densa nube de humo tóxico proveniente de los cientos de incendios forestales activos en Canadá cubre el área metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey a tan solo dos días de la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, generando una alerta sanitaria sin precedentes y poniendo en vilo a millones de aficionados y a los propios organizadores del torneo.
Un cielo gris sobre el evento deportivo más importante del planeta
La final entre España y Argentina está programada para el domingo 19 de julio en el estadio MetLife de East Rutherford, Nueva Jersey, un recinto al aire libre con capacidad para más de 80.000 espectadores.
El problema es que el estadio no cuenta con techo, lo que deja expuestos tanto a los futbolistas como al público a las condiciones atmosféricas. Adicionalmente, se espera que otras 50.000 personas sigan el partido desde Central Park, en Manhattan.
Según informó el Sistema Canadiense de Información sobre Incendios Forestales, al 17 de julio se contabilizan 893 incendios activos en territorio canadiense, de los cuales 209 están fuera de control, principalmente en la provincia de Ontario.
El humo generado por estos focos ha cruzado la frontera impulsado por vientos del noroeste, cubriendo estados como Michigan, Minnesota, Illinois, Ohio y Nueva York con partículas contaminantes de altísima concentración.
Niveles de contaminación alarmantes
El Índice de Calidad del Aire (AQI) de Estados Unidos registró valores de hasta 185 en partes del área triestatal, más de 20 veces por encima de los niveles normales, situando la situación en la categoría ‘insalubre’ para la población en general.
En el oeste del estado de Nueva York, la clasificación llegó a ‘muy insalubre’. Detroit, por su parte, llegó a figurar entre las ciudades con la peor calidad del aire del mundo según la empresa suiza IQAir, seguida por Minneapolis, Chicago y Toronto.
Las partículas más peligrosas son las denominadas PM2.5. Su reducido tamaño les permite penetrar profundamente en los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo, elevando el riesgo de problemas respiratorios y cardiovasculares, incluso en personas sin enfermedades previas.
Autoridades activan protocolos de emergencia
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, amplió la Alerta de Salud por Calidad del Aire para partículas finas PM2.5 a todas las regiones del estado. Por su parte, el alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, advirtió que ‘la contaminación alcanzó niveles que pueden afectar a toda la población, no solo a los grupos de riesgo’ y ordenó la distribución gratuita de mascarillas KN95 en bibliotecas, estaciones de policía y cuarteles de bomberos.
En Minnesota se cancelaron eventos al aire libre, conciertos y programas recreativos, y se cerraron temporalmente piscinas y campos de golf municipales.
A nivel del fútbol profesional, el protocolo FIFA establece que a partir de 100 puntos AQI se introducen pausas adicionales de hidratación.
Si el índice supera los 150, los equipos deben disponer de oxígeno junto a los banquillos y coordinarse con las autoridades sanitarias. Por ahora, la FIFA no ha anunciado modificaciones al calendario ni contempla un escenario de suspensión o aplazamiento del encuentro.
Esperanza en el pronóstico del tiempo
Expertos meteorológicos consultados por medios internacionales señalaron que las lluvias previstas para el sábado 18 podrían ayudar a disipar gran parte del humo, y que un frente frío esperado para el domingo por la mañana debería mejorar las condiciones antes del inicio del partido, fijado para las 3:00 PM hora local.
‘El domingo por la mañana, creo que veremos como un frente frío atraviesa la zona, y eso debería disipar cualquier resto de humo que quede’, indicó un experto climatológico citado por La Nación.
No es la primera vez que Nueva York enfrenta una situación similar. En junio de 2023, la ciudad llegó a ser catalogada como la de la atmósfera más contaminada del mundo a causa del humo de incendios canadienses, lo que obligó a limitar el tráfico aéreo, el calendario escolar y las actividades al aire libre.
Expertos advierten que el cambio climático es el principal responsable del aumento en la frecuencia e intensidad de estas temporadas de incendios.
Recomendaciones para quienes asistirán a la final
El comisionado de Salud del estado de Nueva York, James McDonald, recomendó ‘limitar las actividades extenuantes en exteriores para reducir el riesgo de efectos adversos en la salud’.
Las personas especialmente vulnerables, incluyendo niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y quienes padecen enfermedades respiratorias o cardíacas, deben evitar permanecer al aire libre siempre que sea posible.
Para quienes asistan al partido o a las zonas de celebración en Central Park, las autoridades aconsejan usar mascarilla KN95 o N95, mantenerse bien hidratados, evitar el ejercicio intenso antes del juego y buscar atención médica de inmediato ante cualquier síntoma como dificultad para respirar, dolor en el pecho o irritación ocular intensa.
